Le nom “Olivedale” est un peu trompeur. Il n’a pas ou peu de rapport avec les fruits méditerranéens cultivés, mais fait référence au bois indigène des oliviers, ou à l’olivier sauvage, qui existe encore dans la région autour de Swellendam. Olivedale est une zone rurale située vers la rivière Buffalo Hunting, qui fait elle-même partie de Swellendam.

De loin, il ressemblait à une pierre brisée ordinaire. Mais à mesure que le directeur de la ferme, Adrian Sutton, s’approchait, il s’est rendu compte que le morceau de roche entouré de blocs ronds de différentes tailles, n’avait accidentellement pas la même forme. Le morceau de roche symétrique formait une sorte de tête de hache qui pouvait être utilisée comme un outil. La pierre a ensuite été identifiée par les experts comme étant une “hache à main”, fabriquée au cours de l’âge de la pierre, entre 400 000 et 1 000 000 avant J.-C. Ces objets se trouvent souvent dans les strates millénaires, entre les rochers polis par la rivière. Ils sont particulièrement fréquents dans ce que nous appelons aujourd’hui les “hauts lieux”, car la rivière s’est enfoncée plus profondément dans la vallée au fil du temps.

Ainsi s’est formé un pont entre l’ancien et le nouveau, la preuve de l’unité, de l’éternel, un lien entre le passé et le présent, un lien qui couvre le temps et l’espace. Car c’est dans ce bel endroit que se trouve le cœur du “projet viticole d’Olivedale” – la cave. Et, dans les 22 hectares environnants, aux sols vierges très différents, les vignes poussent pour délivrer la boisson des dieux aux hommes. Qui sait quelles minuscules traces ont été laissées par ces peuples anciens dans leurs errances et leur mode de vie et par les milliers d’habitants qui les ont précédés et suivis ? Ces traces, aussi microscopiques soient-elles, ont toutes été absorbées par la terre qui nourrit maintenant les vignes.

Les habitants actuels de la région d’Overberg, dans la province du Cap-Occidental, sont toujours très attachés à ce passé coloré, pionnier et quelque peu difficile, et les vignobles d’Olivedale sont un hommage approprié à cette pensée. Après que les Hollandais eurent établi une colonie au Cap au milieu du 17e siècle pour s’approvisionner sur leur chemin vers l’Extrême-Orient, le commerce avec les indigènes khoïkoïs les a amenés plus à l’Est, au-delà des montagnes Hottentots-Holland. Environ 100 ans plus tard, la région a été déclarée “district magistral”, appelé Swellendam, la troisième plus ancienne ville d’Afrique du Sud. Cinquante ans plus tard, les colons locaux se sont rebellés contre la mauvaise administration de la VOC (Compagnie néerlandaises des indes orientales) et ont proclamé une République indépendante. Mais sans plus attendre l’indépendance est étouffée dans l’œuf par les Britanniques environ 90 jours plus tard, lors de l’occupation britannique de la colonie du Cap.

Le lien entre les Vignobles Olivedale et la fabrication du vin remonte encore plus loin dans le temps. L’Afrique du Sud peut à juste titre prendre sa place parmi les meilleurs et les plus anciens producteurs de vin du monde. Ils font du vin depuis 1659, après l’importation de vignes de France en 1655. À partir de cette année-là, l’Afrique du Sud a connu la même évolution que tous les “vieux” producteurs de vin traditionnels. Aujourd’hui, les meilleurs vins d’Afrique du Sud peuvent rivaliser avec les meilleurs des “vieux” pays producteurs de vin. Toute cette expérience, plus quelques idées écologiques révolutionnaires, sont réunies ici pour contribuer à l’unicité de la création des vins d’Olivedale.